变速箱在各类机械领域应用广泛，是动力传递和速度调节的关键部件。
在汽车领域，它是核心组件之一。传统燃油汽车中，乘用车自动挡成主流，如液力自动变速器、双离合变速器、无级变速器等，根据车型和消费者需求配置；商用车以手动挡为主，但自动变速器渗入率在提高。新能源汽车领域，弱混车型多采用类似传统自动变速箱或改造的变速箱，不同类型混合动力汽车也有各自适配的变速器。
此外，在摩托车领域，变速器能根据骑行条件调整动力输出；在工程机械领域，如起重机、装载机等，帮助设备适应不同工作负荷和工况；在农业机械领域，拖拉机、收割机等靠变速器优化动力传递，提高作业效率。